Разработчик, участвовавший в создании Highguard, рассказал о жёсткой критике, с которой он столкнулся после дебюта бесплатного шутера на The Game Awards в декабре. Он признался, что и игра, и её команда мгновенно «превратились в шутку», в основном из-за неверных представлений о рекламной сделке на миллион долларов.
Всего через две недели после запуска Highguard 26 января студия Wildlight, стоящая за игрой, уволила большую часть сотрудников, оставив лишь небольшой костяк команды. Это решение было принято несмотря на выход второго эпизода и сильные стартовые показатели игры, которая вошла в топ-10 по еженедельным активным пользователям в Steam в США и в топ-20 на PlayStation и Xbox в США.
В эмоциональном посте на X/Twitter технический художник и риггер Джош Собел, который оказался среди уволенных, поделился личным опытом и рассказал, как запуск отразился на всей команде. Собел описал подготовку к The Game Awards 2025 как один из самых захватывающих моментов в его жизни после двух с половиной лет работы над Highguard с большими надеждами. Он отметил, что внутренние отзывы перед анонсом были в основном положительными, а любая критика — конструктивной и полезной.
Однако всё изменилось после выхода трейлера. Собел указал, что хотя контент-мейкеры часто критикуют предвзятые позитивные превью, они упускают, как негативный контент может привлекать гораздо больше внимания, потенциально приводя к неискреннему освещению. Ненависть началась мгновенно, и сам Собел стал мишенью из-за своих откровенных постов в соцсетях, чего его более опытные коллеги научились избегать. После того как он сделал свой аккаунт приватным, чтобы справиться с ситуацией, он столкнулся с массовыми насмешками, включая видео, набравшие миллионы просмотров, и потоком гневных комментариев в ответах. Его высмеивали за гордость игрой, карьерные перспективы и даже за упоминание аутизма в биографии, что некоторые ошибочно использовали, чтобы назвать игру «проснувшимся мусором».
Собел признал, что были обоснованные критические замечания к трейлеру и маркетингу Highguard, но задался вопросом, был бы результат иным без анонса на The Game Awards. Он объяснил, что ложные предположения о рекламном размещении быстро распространились, и даже известные журналисты воспринимали их как факты. Это привело к мгновенному вердикту, что игра обречена, подпитывая месяц контента, основанного на ярости. Видео в соцсетях массово дизлайкали, а комментарии заполняли повторяющиеся мемы вроде «Concord 2» и «Titanfall 3 умер ради этого». При запуске игра получила более 14 000 ревью-бомб от пользователей, которые играли менее часа, причём многие даже не прошли обучение.
Размышляя об онлайн-обсуждениях Highguard, Concord и 2XKO, Собел отметил, что геймеры часто игнорируют разработчиков, обвиняя их в том, что они винят игроков, но подчеркнул, что игроки обладают значительным влиянием. Хотя он не приписывал провал игры исключительно геймерской культуре, он утверждал, что негативный дискурс сыграл ключевую роль. Он подчеркнул, что все продукты зависят от восприятия потребителей, и в этом случае согласованные усилия по очернению Highguard оказались эффективными.
В результате Собел с сожалением отметил, что многие независимые члены команды Highguard теперь будут вынуждены вернуться к корпоративной работе, что иронично подтверждает обвинения, которые геймеры выдвигали против Wildlight. Он предупредил, что если эта тенденция продолжится, ландшафт многопользовательских игр может оказаться под полным контролем корпораций, что задушит инновации. Несмотря на неудачный старт Highguard, Собел считает, что студия — независимая, самостоятельно издающая команда, движимая страстью, без ИИ или корпоративного контроля — заслуживала лучшего, чем празднование её падения.
В заключение Собел пожелал оставшейся команде Wildlight удачи и выразил благодарность поддерживающим журналистам и создателям за их эмпатию и честность. Он с теплотой вспомнил время, проведённое с командой технических художников, как одни из лучших моментов в его жизни.
После онлайн-критики несколько известных разработчиков игр встали на защиту Highguard. Представители Larian Studios (создатели Baldur’s Gate 3) и Epic Games (разработчики Fortnite) раскритиковали токсичный дискурс и склонность интернета ненавидеть новые игры при запуске. Такие заметные голоса, как Клифф Блезински (Gears of War), исполнительный директор Epic Марк Рейн и Свен Винке из Larian, конкретно осудили негатив со стороны критиков.
